At lede efter et menneske i en kolonial folketælling

Når et navn dukker op i en gammel folketælling, er det fristende at tænke: Der er personen. Men et navnematch er begyndelsen på en undersøgelse. Det er nødvendigt at se på tid, sted og de øvrige oplysninger, før flere fund kan knyttes sammen.

Rigsarkivets personvejledning til Dansk Vestindien peger på blandt andet folketællinger, kirkebøger og menighedsindberetninger. Arkivet understreger også, at kilderne er forskellige alt efter den befolkningsgruppe, personen blev henført til. Adgangen til historien er altså ikke ens for alle.

Begynd med et sikkert holdepunkt

Vælg den oplysning, der er bedst dokumenteret i dit materiale. Det kan være en dato, en ø eller en navngiven ejendom. Skriv derefter, hvorfra du kender oplysningen. En mundtlig familiehistorie kan være et vigtigt spor, men bør ikke blive til en arkivhenvisning i dine noter.

Som tænkt arbejdsøvelse kan du begynde med en person med fornavnet Anna på St. Croix omkring en bestemt tælling. Det er ikke et historisk fund. Eksemplet viser blot, hvor meget der stadig mangler, før en person er identificeret.

Sammenlign oplysningerne enkeltvis

Felt	Spørgsmål til fundet
Navn	Er stavemåden sikker, eller er læsningen usikker?
Sted	Er der en præcis adresse, ejendom eller geografisk inddeling?
Tid	Hvilken dato eller periode repræsenterer dokumentet?
Andre oplysninger	Hvad kan sammenholdes med næste kilde?

Rigsarkivet beskriver, at folketællingerne blandt andet kan oplyse alder, erhverv, fødested og adresse. Men udfyldte rubrikker er ikke det samme som et neutralt portræt. Dokumentet registrerer mennesker gennem de kategorier, som den samtidige administration anvendte.

Bevar afstanden til dokumentets sprog

Hvis du gengiver en historisk betegnelse, så markér, at den kommer fra kilden. Brug ikke automatisk samme ord som din egen beskrivelse af personen. Det giver læseren mulighed for at forstå både registreringen og din afstand til dens kategorier.

Lav gerne to kolonner i arbejdsnoterne: Kildens oplysning og Min foreløbige vurdering. Skriv muligt match, når forbindelsen endnu ikke er sikker. Tydelig usikkerhed er mere nyttig end en sammenhængende fortælling, der går længere end materialet.

Et manglende fund er også afgrænset

Hvis en søgning ikke lykkes, så notér præcist, hvor du har ledt. Det er noget andet end at skrive, at personen ikke findes i arkivet. Rigsarkivet oplyser eksempelvis, at nogle tællinger ikke er fuldstændige.

Vores guide til kildekort hjælper med at bevare henvisningerne. Vil du undersøge, hvordan administrative formål former oplysninger, kan du læse videre om arbejdsrapporter som historisk kilde.

Kildevejledning

Rigsarkivet: Find en person fra Dansk Vestindien. Arbejdsøvelsen og sammenligningstabellen er vores egne forslag.